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Le deuil animalier: quand perdre un animal, c'est perdre un membre de sa famille
« Ce n'était qu'un animal… »
Combien de personnes ayant perdu leur compagnon ont-elles déjà entendu cette phrase ?
Pourtant, pour celui ou celle qui partageait son quotidien, cet animal n'était pas « juste un chien », « juste un chat » ou « juste un cheval ».
C'était une présence, une habitude, un regard, une relation unique. Parfois même un confident, un repère ou un véritable soutien dans les moments difficiles.
Perdre un animal, c'est perdre une relation. Et cette douleur mérite autant de respect que n'importe quel autre chagrin.
Pourquoi le deuil animalier peut-il être aussi douloureux ?
Nos animaux occupent souvent une place considérable dans notre vie.
Ils rythment nos journées, partagent nos habitudes et nous accompagnent parfois pendant de nombreuses années:
Le chien qui nous accueille chaque soir.
Le chat qui vient se coucher à nos côtés.
Le cheval qui reconnaît notre arrivée au pré.
Et puis, un jour, cette présence disparaît.
Ce sont parfois les gestes les plus anodins qui deviennent les plus douloureux : préparer une gamelle qui ne servira plus, regarder un panier vide, entendre un bruit qui nous rappelle notre compagnon…
Le deuil animalier ne concerne donc pas uniquement la disparition physique de l'animal.
Il concerne aussi la perte de tous ces petits moments qui constituaient notre quotidien.
Les émotions du deuil animalier : il n'existe pas de chemin tout tracé
On parle souvent des cinq étapes du deuil :
le déni,
la colère,
le marchandage,
la tristesse,
l'acceptation.
Les 5 étapes du deuil ne sont pas obligatoires.
Mais contrairement à une idée répandue, ces étapes ne constituent pas un parcours obligatoire.
Certaines personnes traversent plusieurs de ces émotions, d'autres seulement quelques-unes. Elles peuvent apparaître dans un ordre différent, revenir ou se mélanger.
Il est possible de ressentir :
Une profonde tristesse et un sentiment de vide.
De la colère face à la maladie, à l'injustice ou aux circonstances du décès.
De la culpabilité, notamment lorsqu'une décision d'euthanasie a dû être prise.
Un soulagement lorsque l'animal souffrait depuis longtemps, parfois accompagné de culpabilité.
Une difficulté à accepter son absence, même lorsque son décès était attendu.
Il n'existe pas une bonne manière de vivre son deuil. Il existe votre manière de le traverser.
Et il n'existe pas davantage de durée universelle.
Certaines personnes retrouvent progressivement un équilibre après quelques semaines. D'autres ressentent encore une profonde émotion plusieurs mois ou plusieurs années plus tard.
Cela ne signifie pas nécessairement qu'elles n'avancent pas.
La culpabilité : une émotion particulièrement présente lors d'un deuil animalier
« Et si j'avais consulté plus tôt ? »
« Et si j'avais remarqué les symptômes ? »
« Ai-je pris la bonne décision ? »
« Aurais-je pu faire davantage ? »
Ces questions reviennent fréquemment après le décès d'un animal.
Elles sont particulièrement présentes lorsque nous avons dû prendre une décision difficile concernant sa fin de vie.
L'euthanasie peut être vécue comme un véritable déchirement, même lorsqu'elle a été envisagée pour éviter des souffrances importantes.
Nous aimerions toujours avoir fait davantage, avoir trouvé une autre solution ou avoir bénéficié de quelques jours supplémentaires.
Mais il est important de distinguer ce que nous savons aujourd'hui de ce que nous pouvions réellement savoir au moment des faits.
Prendre une décision avec amour ne signifie pas qu'elle sera facile à vivre.
Et ressentir de la culpabilité ne signifie pas nécessairement que nous avons commis une erreur.
Pourquoi notre entourage ne comprend-il pas toujours notre chagrin ?
Le deuil animalier reste parfois minimisé.
Certaines personnes pensent bien faire en disant :
« Tu pourras en reprendre un autre. »
« Il a eu une belle vie. »
« Ce n'était qu'un animal. »
« Il faut passer à autre chose. »
Même lorsqu'elles partent d'une bonne intention, ces paroles peuvent être extrêmement blessantes.
Car un animal ne se remplace pas.
Une nouvelle rencontre pourra peut-être apporter du bonheur, mais elle ne fera jamais disparaître la singularité de la relation précédente.
Ce manque de reconnaissance porte parfois un nom : le deuil non reconnu, lorsqu'une souffrance n'est pas pleinement comprise ou légitimée par l'entourage.
La personne endeuillée peut alors se sentir seule, incomprise ou même honteuse de l'intensité de son chagrin.
Pourtant, la profondeur d'un deuil ne se mesure pas à l'espèce de celui que nous avons perdu.
Elle dépend notamment de la relation que nous entretenions avec lui.
Comment traverser le deuil de son animal ?
Il n'existe pas de méthode miracle pour faire disparaître le chagrin.
Mais certaines démarches peuvent aider à traverser cette période.
Accueillir ses émotions
Pleurer, être triste, ressentir de la colère ou avoir besoin de solitude sont des réactions possibles.
Il n'est pas nécessaire de se forcer à aller bien pour rassurer son entourage.
Parler de son animal
Évoquer ses souvenirs, raconter ses petites habitudes ou partager des anecdotes peut permettre de maintenir une place à cette relation dans notre histoire.
Choisissez, si possible, des personnes capables d'écouter sans juger ni minimiser votre peine.
Créer un rituel d'hommage
Certaines personnes trouvent du réconfort en conservant une photographie, en réalisant un album, en plantant un arbre ou en gardant un objet symbolique.
D'autres préfèrent écrire une lettre à leur compagnon pour lui exprimer ce qu'elles n'ont pas eu l'occasion de lui dire.
Il n'existe aucune obligation. L'essentiel est de choisir ce qui a du sens pour vous.
Respecter son propre rythme
Il n'y a pas de date à laquelle vous devriez avoir « terminé » votre deuil.
Vous pouvez également ressentir le besoin d'accueillir un nouvel animal rapidement, ou au contraire ne pas pouvoir l'envisager pendant longtemps.
Aucune de ces réactions ne permet, à elle seule, de mesurer l'amour que vous portiez à votre compagnon.
Demander du soutien lorsque cela devient trop difficile
Lorsque la souffrance devient envahissante, perturbe durablement le sommeil, l'alimentation ou le fonctionnement quotidien, un accompagnement psychologique peut être précieux.
Demander de l'aide n'enlève rien à la valeur de votre relation avec votre animal.
Et les animaux qui restent, vivent-ils aussi un deuil ?
Lorsqu'un animal disparaît, les autres animaux du foyer peuvent également manifester des changements.
Certains recherchent davantage de contact, d'autres semblent plus réservés, modifient leurs habitudes ou cherchent leur compagnon disparu.
Il faut toutefois rester prudent : ces comportements ne prouvent pas nécessairement qu'ils vivent le deuil exactement comme nous.
Ils peuvent aussi réagir à la modification de leur environnement, de leurs routines ou du comportement des humains qui les entourent.
Maintenir des repères stables, respecter leurs besoins et observer leur comportement peut les aider à traverser cette période de changement.
En cas de perte d'appétit, de modification importante du comportement ou de signes de maladie, un avis vétérinaire reste indispensable.
Peut-on se faire accompagner autrement dans son deuil animalier ?
Chez Ekilibre & Vous, j'accorde une place importante au lien émotionnel qui unit les humains à leurs animaux.
Dans ma pratique, je propose notamment des approches complémentaires telles que la kinésiologie et les soins énergétiques, dans une démarche d'écoute et d'accompagnement émotionnel.
Certaines personnes se tournent également vers la communication animale après le décès de leur compagnon.
Cette démarche relève d'une approche personnelle et spirituelle : elle ne constitue pas un moyen scientifiquement établi de communiquer avec un animal décédé ni de vérifier ce qu'il aurait vécu ou ressenti.
Aucune de ces pratiques ne remplace un accompagnement psychologique lorsqu'il est nécessaire, et aucune ne peut promettre de faire disparaître le chagrin.
Mon souhait est avant tout d'offrir un espace respectueux de votre vécu, de vos émotions et de votre liberté de choix.
Faire une place à l'absence, sans effacer l'amour
Avec le temps, la douleur peut changer de forme.
Certains souvenirs qui faisaient pleurer peuvent progressivement faire sourire.
Il devient parfois possible de penser à son animal avec davantage de tendresse que de souffrance.
Mais avancer ne signifie pas oublier.
Nous n'avons pas besoin d'effacer une relation pour continuer à vivre.
Un animal peut quitter notre quotidien sans pour autant quitter notre histoire.
Et peut-être que l'essentiel n'est pas d'apprendre à vivre comme s'il n'avait jamais existé, mais d'apprendre à avancer avec tout ce qu'il nous a apporté.
Sylvie
Ekilibre & Vous
Accompagnement du bien-être humain et animal
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